Torsión testicular

La torsión testicular es una afección médica poco frecuente pero grave que a menudo requiere una cirugía de emergencia. Los testículos son los órganos reproductores masculinos que se encuentran detrás del pene, dentro del escroto, y producen hormonas y espermatozoides. La torsión testicular se produce cuando un testículo gira sobre el «cordón espermático». El cordón espermático es responsable de suministrar sangre al escroto y a los testículos desde el abdomen. Cuando el testículo gira, puede torcer el cordón espermático y, posteriormente, reducir o interrumpir el suministro de sangre a ese testículo. Si el flujo sanguíneo se interrumpe durante demasiado tiempo, el testículo podría morir.

Síntomas

La reducción del flujo sanguíneo que se produce durante la torsión testicular suele provocar dolor e hinchazón repentinos e intensos en el testículo afectado. Otros síntomas de la torsión testicular son los siguientes:

• Un bulto visible en un testículo
• Náuseas y vómitos
• Decoloración del escroto (generalmente roja, morada, marrón o negra)
• Un testículo colocado más alto en el escroto que el otro (retraído) o colocado en un ángulo inusual
• Dolor abdominal
• Micción frecuente
• Fiebre

La mayoría de las personas que sufren torsión testicular informan que sienten un dolor repentino e intenso en el testículo, que a veces se extiende hasta la zona del estómago o hace que la persona sienta náuseas. El dolor puede incluso hacer que la persona tenga problemas para caminar. Algunas personas han informado que sienten un dolor intenso en el testículo afectado que desaparece y reaparece más tarde.

La torsión testicular casi siempre ocurre en un testículo (más comúnmente en el testículo izquierdo), pero en raras ocasiones puede ocurrir en ambos testículos. Solo alrededor del 2% de los casos de torsión testicular afectan a ambos testículos.

Causas y factores de riesgo

La torsión testicular es poco frecuente y afecta aproximadamente a 1 de cada 4.000 hombres menores de 25 años. Por lo general, ocurre en hombres de entre 12 y 18 años y puede ocurrir varias horas después de actividades extenuantes, después de una lesión leve en el testículo o, más comúnmente, durante el sueño. Sin embargo, por lo general es un episodio espontáneo sin causa aparente y puede ocurrirle a cualquier persona que tenga testículos en cualquier momento.

Con mayor frecuencia, la torsión testicular se produce en personas que tienen una afección hereditaria llamada deformidad del badajo. La mayoría de los hombres sin esta deformidad tienen tejido alrededor de los testículos que los une al escroto. Cuando los testículos están bien adheridos al escroto, no pueden torcerse ni girar libremente. Sin embargo, las personas con la deformidad del badajo no tienen tejido que mantenga los testículos pegados al escroto. Como resultado, sus testículos cuelgan libremente dentro del escroto, lo que les permite balancearse y girar.

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de torsión testicular son los siguientes:

• Antecedentes familiares de torsión testicular
• Torsión testicular previa o torsión y detorsión intermitentes
• Temperaturas frías
• Crecimiento rápido de los testículos durante la pubertad

Diagnóstico

El diagnóstico precoz y el tratamiento inmediato de la torsión testicular son fundamentales para prevenir el daño irreversible y la pérdida del testículo. Si un testículo muere por falta de flujo sanguíneo, será necesario extirparlo quirúrgicamente. El riesgo de perder un testículo aumenta drásticamente en tan solo unos minutos 6 horas del inicio de la torsión testicular; la mayoría de las personas necesitarán que se les extirpe el testículo afectado después de aproximadamente 12 horas. Si el tratamiento se retrasa más de 24 horas, solo hay entre un 10 y un 18% de probabilidades de que el testículo siga siendo viable. Incluso cuando se puede salvar el testículo, retrasar el tratamiento puede aumentar el riesgo de que una persona sufra complicaciones adicionales, como una disminución del recuento de espermatozoides y la infertilidad.

La torsión testicular se puede diagnosticar de acuerdo con la historia clínica, los síntomas, el examen físico y ciertas pruebas de la persona. Sin embargo, los síntomas y los hallazgos clínicos de la torsión testicular pueden variar, y los proveedores del servicio de urgencias pueden fácilmente pasar por alto o retrasar el diagnóstico. Por esta razón, los proveedores médicos siempre deben considerar el diagnóstico de torsión testicular cuando un paciente presenta ninguna síntomas. UN consulta de urólogo también debe obtenerse rápidamente, siempre que sea posible.

Un proveedor médico puede realizar los siguientes exámenes y pruebas médicas siempre que haya motivos para sospechar una torsión testicular:

Exámenes físicos:

Los proveedores médicos deben realizar un examen minucioso del abdomen, la ingle, los testículos y el escroto del paciente siempre que se informen síntomas de torsión testicular o si se sospecha o se está considerando un diagnóstico de torsión testicular. Durante el examen, se pueden evaluar los reflejos del paciente pellizcando o frotando ligeramente la parte interna del muslo del paciente. Por lo general, esto haría que el testículo se contrajera. Sin embargo, es posible que el reflejo no se presente en pacientes que sufren una torsión testicular (aunque la presencia de este reflejo no puede descartar la torsión testicular).

Si los hallazgos del examen físico sugieren una sospecha alta de torsión testicular y los síntomas ya se han presentado durante varias horas, se puede llevar al paciente directamente al quirófano para evitar cualquier retraso adicional en el tratamiento.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que no existe un examen físico único que pueda proporcionar un diagnóstico definitivo o que pueda descartar definitivamente la torsión testicular. No es raro que la torsión testicular se presente solo como una molestia leve o como una queja aislada de dolor abdominal en algunos pacientes. La variedad de síntomas y circunstancias que pueden presentar los pacientes con torsión testicular (y la posibilidad de que experimenten síntomas atípicos asociados con otras afecciones) pueden llevar a diagnósticos erróneos, como la epididimitis o la apendicitis, si los proveedores médicos confían en impresiones iniciales o un solo resultado negativo en un examen.

Pruebas de diagnóstico por imágenes y adicionales:

Dado el alto riesgo de perder un testículo y la importancia de un oportuna diagnóstico, los proveedores médicos deben buscar agresivamente un diagnóstico de torsión testicular hasta que se pueda descartar con certeza. Esto puede incluir la realización de pruebas adicionales para comprobar o confirmar la torsión testicular, o para identificar otras posibles causas de los síntomas del paciente.

• Ecografía escrotal: La ecografía del escroto es una prueba rápida por imágenes que permite a los proveedores médicos observar los órganos de la zona pélvica y se puede utilizar para comprobar el flujo sanguíneo dentro de los tejidos testiculares. Esta prueba puede ser muy útil para detectar la disminución del flujo sanguíneo asociada con la torsión testicular. Los proveedores médicos deben considerar la posibilidad de solicitar una ecografía del escroto siempre que haya una sospecha razonable de torsión testicular. Sin embargo, es posible que esta prueba no siempre detecte una reducción del flujo sanguíneo. En ocasiones, los informes pueden arrojar resultados falsos negativos y los radiólogos pueden interpretarlos mal. Un resultado negativo en la ecografía del escroto no debe usarse por sí solo para descartar una torsión testicular. Cuando exista una sospecha clínica de torsión testicular, pero el informe ecográfico sea negativo o poco llamativo, se debe consultar a un urólogo.
• Prueba de orina: Se puede usar un análisis de orina para detectar infecciones subyacentes y otras posibles causas de los síntomas del paciente.
• Cirugía: En ocasiones, puede ser necesaria una cirugía para determinar o confirmar si los síntomas del paciente se deben a una torsión testicular u otra afección.

Tratamiento

El tratamiento de la torsión testicular con frecuencia requiere una cirugía que normalmente se denomina «orquiopexia». En la mayoría de los casos, la cirugía se realiza a través de una pequeña incisión en el escroto y se completa en menos de una hora. Durante la cirugía, se desenroscará el cordón espermático y el cirujano examinará los testículos afectados para determinar si aún son viables. Si se puede salvar el testículo, el cirujano lo sujetará al interior del escroto con puntos de sutura para evitar que se tuerza y vuelva a producirse una torsión testicular en el futuro. Para personas con deformidad del badajo, el cirujano también suturará el testículo no afectado en el interior del escroto para evitar que se produzca una torsión testicular en ese testículo.

Si el testículo muere antes de la cirugía, o si el cirujano descubre que el testículo está demasiado dañado y ha perdido su capacidad de funcionar, es probable que el cirujano necesite extirpar el testículo durante la cirugía. Si este es el caso, el cirujano puede analizar las opciones con el paciente, como reemplazar el testículo por una prótesis testicular.

Para devolver rápidamente el flujo sanguíneo a un testículo antes de la cirugía y aumentar las probabilidades de que se pueda salvar, el proveedor médico a veces puede empujar el escroto y desenroscarlo mediante una «detorsión manual». Sin embargo, este tratamiento no es una solución para corregir la torsión testicular. La cirugía seguirá siendo necesaria para corregir la torsión testicular y evitar que vuelva a ocurrir.

Torsión testicular en recién nacidos

Si bien es poco frecuente, la torsión testicular puede ocurrir en bebés recién nacidos y, con frecuencia, resulta en la pérdida del testículo. Los síntomas pueden incluir cuando el bebé nace con un testículo de color más oscuro, hinchado o duro. Sin embargo, es posible que sea necesaria una cirugía para confirmar el diagnóstico de torsión testicular en un recién nacido, ya que es posible que las ecografías no puedan detectar la reducción del flujo sanguíneo en el escroto del recién nacido.

El tratamiento de la torsión testicular en los recién nacidos es controvertido debido a los riesgos asociados con la anestesia general. Si el bebé nace con síntomas, también puede ser demasiado tarde para que la cirugía de emergencia brinde algún beneficio. Sin embargo, en algunos casos, la cirugía de emergencia puede salvar el testículo del recién nacido y evitar que se produzca una torsión testicular en el testículo no afectado. El tratamiento también puede prevenir problemas futuros relacionados con la fertilidad y la producción de hormonas masculinas.

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